W dalekich Chinach, we wspaniałym pałacu żyje Cesarz. Jego serce po raz pierwszy zabije mocniej, gdy usłyszy śpiew słowika, choć o jego istnieniu wcześniej nie miał pojęcia. Pewnego dnia, w dowód przyjaźni, cesarz japoński przysyła mu dar – złotego, nakręcanego ptaka, śpiewającego mechaniczne melodie. Wzgardzony prawdziwy słowik odlatuje a sztuczny ptak, przy aplauzie dworzan zostaje nadwornym śpiewakiem. Gdy jednak do umierającego Cesarza przyjdzie Śmierć, to właśnie śpiew prawdziwego słowika pokona i uzdrowi chorego władcę.